Imputrescipiblité des reliques
Motif iconographique
Ce reliquaire, daté des alentours de 1325, a été réalisé par Bernardo Daddi pour le monastère San Sebastiano à Rome. Les reliques de plusieurs saints étaient conservées dans une cavité placée sous la figure du Christ, aujourd’hui fermée par un tondo filigrané des années 1500.
L’objet, sans doute monté à l’origine sur un crucifix, se présente sous une forme trilobée. Cette tripartition de l’espace permet au regard de saisir instantanément la relation hiérarchique entre le Christ trônant au sommet et les saints de part et d’autre de la cavité ronde accueillant les reliques.
L’inscription au bas de l’objet informe sur l’identité des saints représentés dont les reliques se trouvaient dans le reliquaire. L’inscription atteste également la fonction de l’objet. Elle affirme enfin que l’image visible des saints sur le bois du reliquaire ne joue qu’un rôle indiciel et renvoie à la virtus des saints dont les reliques sont déposées dans l’objet.
Ces saints possèdent un accès privilégié au Christ du fait de leur statut. Ils évoluent dans un milieu similaire au sien, celui du fond or, qui est la lumière qu’ils partagent avec Dieu du fait de leur qualité spirituelle. Ils peuvent regarder directement le Christ, contrairement au fidèle, et leur geste, main sur le cœur et bras tendu en signe de prise de parole, les présente non pas en position de prière, mais en position d’intercession.
La cavité contenant les reliques est placée entre terre et ciel. Elle repose sur le sol sous lequel se trouve l’inscription à destination du fidèle ; elle est effleurée par les mains des saints, qui l’accompagnent dans un mouvement ascendant ; elle franchit la ligne de sol sur laquelle se tient le trône divin. La fonction de l’objet est donc explicite : grâce aux reliques des saints devenus médiateurs, le croyant peut entrer en relation avec la divinité.