Temps de la réforme
Motif iconographique
L’épisode du songe figure le pape endormi dans un lit clos, reconnaissable à son manteau, le même que celui qu’il porte dans la scène contiguë, ainsi qu’à sa mitre. Son rêve est représenté dans la partie gauche de l’image : François, nimbé, vêtu d’une simple robe de bure, soutient de son dos la façade de l’église du Latran en train de crouler. Remplaçant une colonne brisée, il ploie les genoux sous ce poids. Ce songe annonce le rôle de François dans la rénovation de l’Église : sa position sur la base du portique et son rôle de colonne vivante le désignent comme un indispensable soutien du bâtiment, et, par métonymie, de l’Église comme institution. Ce rôle de soutien est accentué par la position de François dans le prolongement de l’arcature qui structure le retable. La dégradation qui accompagne le passage du temps n’épargne ainsi pas l’Église, et impose un effort de retour à l’équilibre pour maintenir la perfection de l’Église primitive. Ce retour passe par la réforme, ici celle de la règle franciscaine approuvée par le pape dans l’épisode suivant. La renovatio passe aussi bien par une remise en forme, matérialisée ici par l’édifice du Latran à reconstruire, que par un retour en arrière vers l’idéal des premiers temps : c’est en regardant vers le passé que s’écrit le renouveau de l’Église.