Lumière théophanique
Thématique iconographique
On appelle théophanies les manifestations et les apparitions de Dieu aux humains. Dans la mesure où Dieu devient invisible et inconnaissable après qu’Adam et Eve ont été chassés du Paradis, les théophanies vétérotestamentaires sont toutes organisées sur un modèle de médiation (voir Médiation). Par sa voix parfois, mais aussi par les anges, les songes ou par la manipulation des éléments naturels, Dieu se manifeste surtout dans sa toute puissance (voir Pouvoir divin comme puissance divine). Le christianisme annule la distance entre Dieu et les humains par l’Incarnation. Dès lors, à l’exception des anges qui délivrent des messages et de l’Apocalypse qui décline une Révélation en succession de visions, les théophanies néotestamentaires sont des théophanies christiques, visibles et liées à la lumière, qu’elles adviennent avant ou après la Crucifixion et la Résurrection.
La première qualité de cette lumière est son incommensurable capacité à porter la vie : comme le soleil et sa domination universelle sur l’ensemble du vivant, elle est victorieuse sur les ténèbres mortifères (Le Christ comme Sol invictus). Il est donné à quiconque de voir cette lumière de vie et de vérité, à la condition qu’il se mette en position et en situation d’ouverture pour l’accueillir. Savoir voir la lumière, c’est donc déjà participer de la grâce et être sauvé (Voir la lumière du Christ). De fait, les théophanies christiques ne sauraient être distinguées par leur nature, mais par le choix de représentation d’artistes qui veulent mettre en relief une qualité divine spécifique. La grâce en est la principale, et se joue dans l’ensemble des apparitions du Christ historique portant le nimbe crucifère, qui associe la lumière divine au Salut et à la vie éternelle. Certaines théophanies insistent sur la gloire du Christ, sainteté resplendissante et céleste qui manifeste visiblement la puissance du Père (Le corps de gloire) ; d'autres encore montrent un Christ eschatologique et ordonnateur cosmique (Le Christ en majesté, lumière ordonnatrice du monde, voir aussi Les directions relatives au Christ ). Toutes ces théophanies engagent des propriétés singulières de la lumière et les articulent avec les modalités de réception visuelle des spectateurs, ceux qui se tiennent dans l’image comme ceux qui les regardent de l’extérieur (voir Vision)