Mutation de la substance
Motif iconographique
La transformation par le Christ de l’eau en vin à l’occasion des noces de Cana est le premier miracle qui marque le début de sa vie publique, selon l’exégèse médiévale du chapitre relaté dans l’évangile de Jean (2, 1-11). La scène représentée se réfère au moment où le Christ demande à ce que l’on remplisse six jarres d’eau, avant que celle-ci ne soit transformée. Les récipients montrent un contenu différent : les jarres qui viennent d’être remplies d’eau, à gauche, sont vides, tandis que les deux jarres placées à droite, à la verticale de la main du Christ et dont le contenu a été transformé en vin, sont pleines. Cette différenciation permet d’exprimer l’écart entre la matière non transformée et celle sur laquelle le Christ a opéré un miracle. Peut-être les vases visiblement emplis de vin insistent-ils sur la matérialité du premier miracle par lequel le Christ prouve sa divinité incarnée aux yeux des apôtres. La transformation de la matière par le miracle christique met donc en jeu l’idée de l’action du divin sur la matière du monde, expression du pouvoir de Dieu sur l’ensemble de sa création, et anticipation de la transsubstantiation qui est le plus grand des mystères chrétiens, c’est-à-dire l’Eucharistie.