Ontologie du christianisme médiéval en images

Dans cette scène qui représente la mort d’un religieux entouré par sa communauté, l’accent est mis sur l’importance des rites à observer pour le salut d’une âme. La communauté monastique est rassemblée autour du mort, près duquel brûle un imposant cierge. L’enchaînement des livres tenus par les clercs à des hauteurs échelonnées accompagne le mouvement d’élévation de l’âme et souligne l’efficacité des prières prononcées. L’image illustre la prise en main par le clergé d’une liturgie funéraire qui, à partir des VIII^e et IX^e siècles, efface les pratiques traditionnelles non chrétiennes du soin apporté au défunt. En effet, les clercs réguliers vivant en retrait du monde, ils sont considérés comme les plus aptes à prier et assurer le salut de l’âme des morts.

Si l’âme s’élève pour être recueillie par des anges, qui l’emportent vers la main de Dieu, le corps demeure quant à lui solidement ancré dans la partie inférieure du chapiteau : c’est ce qui demeure sur terre, mais aussi ce qui, d’après les conceptions relatives à la mort qui se développent au cours du Moyen Âge, permet la mise en relation avec l’au-delà, par l’intermédiaire du tombeau et des reliques. Ainsi, c’est parce que le corps se trouve enterré dans un espace consacré qu’il est capable de maintenir une relation avec l’âme : la proximité de l’église et la sacralité du cimetière s’imposent au cours des X^e et XI^e siècles comme les lieux exclusifs d’inhumation chrétienne.

Rédaction

Marion Loiseau / Direction scientifique : Sébastien Biay, Isabelle Marchesin